최근 중국인 단체관광객 무비자 입국이 한시적으로 시행되면서, 일부 온라인 커뮤니티와 SNS에서 사실과 다른 괴담이 퍼지며 10대 청소년들 사이에서 불안감이 확산되고 있습니다. 괴담은 "중국인들이 한국에 와서 장기매매를 한다", "살아 있는 사람의 장기를 꺼낸다", "학교 앞 칼부림이 벌어진다" 등 현실과 동떨어진 내용으로 구성되어 있어 사회적 혼란과 혐오 정서를 동시에 촉발하고 있습니다.
10대 청소년과 SNS: 가짜뉴스 전파의 중심
특히 SNS를 즐겨 사용하는 10대들은 이 같은 괴담을 공유하고 확산시키는 데 주도적인 역할을 했습니다. 엑스(X, 옛 트위터)와 인스타그램에서는 괴담을 캡처한 게시물이 급속히 퍼지며 "부모님께 알리고, 밤늦게 돌아다니지 말라", "이상한 사람을 따라가지 말라"는 경고 메시지가 반복적으로 공유됐습니다. 일부 게시물에는 흉기를 든 사진과 함께 "중국 무비자 관광객 주의"라는 문구가 포함되면서 청소년들 사이의 불안은 더욱 가중되었습니다.
일부 게시자는 온라인 청원을 통해 "중국 무비자를 막아야 한다"며 사회적 참여를 호소하기도 했습니다. 그러나 이러한 정보는 전혀 사실이 아니거나 과장된 것으로, 사회적 공포와 혐오를 조장할 우려가 큽니다.
정부의 대응: 사실 확인과 안전 조치
정부는 중국 무비자 단체관광을 허용한 배경과 안전 관리 절차를 명확히 안내하고 있습니다. 이번 조치는 사전에 법무부가 허가한 여행사가 모집한 3인 이상 단체만 해당되며, 15일 이내 체류가 조건입니다. 여행사는 입국 24시간 전까지 관광객 명단과 체류지, 여권 정보를 법무부 '하이코리아' 시스템에 제출해야 하며, 불법체류 전력이 있는 인원은 무비자 입국 대상에서 제외됩니다.
또한, 단체 관광객이 여행사와 공모해 이탈할 경우 해당 여행사의 전담 지정이 즉시 취소되도록 하여 불법체류와 안전 문제를 사전에 방지하고 있습니다. 경찰도 SNS상 괴담 게시자를 추적하고 학교 주변 순찰을 강화하는 등 청소년 안전 확보에 힘쓰고 있습니다.
괴담 확산의 원인과 사회적 영향
전문가들은 이번 사례를 가짜뉴스 전형으로 지적하며, 사회적 혐오와 불안을 키우는 위험성을 강조합니다. 성균관대 구정우 교수는 "사실과 다른 정보가 확산되면 자국민 내부 결속은 강화되는 듯 보일 수 있지만, 결국 외국인 집단에 대한 혐오와 비방으로 이어진다"고 경고했습니다.
또한, 이화여대 이주희 교수는 "청소년들은 사고 체계가 완전히 발달하지 않아, 거짓 정보와 공포가 결합된 선동에 더 민감하게 반응한다"며 정부의 적극적 대응 필요성을 강조했습니다. 전문가들은 언론의 자유는 존중하되, 허위 정보 유포와 특정 집단 혐오를 조장하는 행위에 대한 규제가 필요하다고 조언합니다.
관광 특수와 혐오의 이중적 풍경
한편, 중국 무비자 관광 허용은 경제적 효과 측면에서 관광 특수를 기대하게 합니다. 지난해 한국을 찾은 중국인 관광객은 460만 명으로, 코로나19 이전 2019년 603만 명의 약 3분의 2 수준에 머물렀습니다. 이번 무비자 조치로 약 100만 명의 중국인 관광객이 추가 방한할 것으로 예상되며, 여행·유통업계는 연휴 특수를 기대하고 있습니다.
하지만 정책 시행 직후, 온라인과 오프라인에서 반중 정서와 혐오 표현이 급격히 확산되고 있습니다. 지난달 30일 여의도 국회의사당역 인근에서는 중국인 무비자 입국 반대 집회가 열려 100여 명이 모였고, '반중 멸공' 구호를 외치는 사례도 발생했습니다.
청소년 보호와 정보 관리 필요
이번 사례에서 확인할 수 있듯, 허위 정보와 괴담이 청소년에게 미치는 영향은 심각합니다. 10대들은 신체적·정신적 발달이 아직 완전하지 않아, 온라인상 불확실한 정보를 현실과 혼동할 가능성이 높습니다. 전문가들은 가짜뉴스와 혐오 확산을 방지하기 위해 학교, 가정, 지역사회 차원의 교육과 예방이 중요하다고 강조합니다.
정부와 교육당국은 온라인 괴담 대응과 청소년 안전 강화에 적극 나서야 하며, 언론과 플랫폼도 사실 확인과 경고 표기를 통해 무분별한 정보 확산을 최소화해야 합니다. 사회 전반의 대응이 미흡하면, 단순한 괴담이 청소년 심리 불안과 사회적 분열로 이어질 수 있습니다.
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